​최근 북한의 행보가 심상치 않습니다. 최전방 군사분계선(MDL) 일대에서는 수천 명의 인력을 동원해 대규모 전술도로를 뚫고, 무인기 정찰 등을 감행하며 군사적 긴장감을 한껏 끌어올리고 있습니다. 하지만 정작 북한 내부를 들여다보면 상황은 정반대입니다. 치솟는 고물가와 당국의 통제 정책으로 주민들은 한 달 월급으로 이틀 치 식량조차 살 수 없는 혹독한 경제난을 겪고 있습니다.

​밖으로는 실질적인 군사 위협을 가하면서도, 안으로는 민생이 무너져 내리는 북한의 모순된 현실을 짚어봤습니다.

​1. 100km 전술도로 구축… 우리에게 다가온 '기습 도발'의 실질적 위협

​최근 위성사진 분석에 따르면, 북한은 우리와의 경계를 완전히 단절하는 '남부 국경화' 작업에 속도를 내고 있습니다. 풀과 나무를 밀어낸 불모지에 100km가 넘는 전술도로를 내고 있으며, 이미 70km 구간의 도로와 90km 길이의 철책이 들어섰습니다. 일부 작업 구간은 군사분계선을 넘어 남측으로 침범한 정황마저 관측됐습니다.

​이 전술도로는 단순한 '장벽'을 넘어 우리 안보에 직접적인 위협으로 다가옵니다. 산악 지형이 많은 전방 일대에 평평한 전술도로가 뚫리면, 북한군의 전차나 장갑차 등 기동화 부대가 지형의 방해를 받지 않고 최전방 전선을 따라 초고속으로 이동할 수 있게 됩니다. 이는 특정 지역으로 북한군이 신속히 병력을 결집해 예고 없는 국지발적인 기습 도발을 감행할 수 있는 최적의 발판이 완성된다는 것을 의미합니다.

​2. 월급 인상이 부른 초인플레이션, 파병 수익도 독식… 벼랑 끝 민생

​전방 요새화에는 막대한 자원을 쏟아붓고 있지만, 북한 내부 주민들의 삶은 벼랑 끝에 몰려 있습니다.

​최근 북한 당국은 근로자들의 월급을 기존 수천 원대에서 1만 원에서 3만 원 수준으로 대폭 인상했습니다. 하지만 시장에 풀 상품(물자)이 없는 상태에서 무리하게 화폐만 찍어내어 월급을 주다 보니, 오히려 환율과 물가가 폭등하는 초인플레이션이라는 치명적인 부작용을 낳았습니다.

​수치로 보면 상황은 더욱 참담합니다. 보통 한 가정이 하루 2kg, 한 달이면 60kg의 쌀이 필요합니다. 하지만 화폐 가치가 폭락하면서 장마당의 쌀값은 1kg에 6,000원에서 7,000원 이상으로 치솟았습니다. 결국 인상된 공식 월급(1만 원에서 3만 원)을 전부 털어 쌀을 사봤자 겨우 2에서 5kg, 즉 하루이틀 치면 떨어지는 비참한 실정입니다.

​그렇다면 러시아에 대규모 병력을 파병했는데 왜 북한 내부에 돈이 부족한 것일까요? 파병 군인 1인당 월 2,000달러(약 270만 원) 안팎의 막대한 외화를 벌어들이고 있음에도, 이 피 묻은 돈은 일반 주민들의 민생이나 시장 경제 안정에 전혀 쓰이지 않기 때문입니다. 파병 수익은 온전히 김정은 수뇌부의 통치 자금(비자금)으로 귀속되어 핵·미사일 무기 개발이나 100km 전술도로 같은 전방 요새화 공사에만 블랙홀처럼 빨려 들어가고 있습니다.

​결국 수뇌부의 잘못된 정책 탓에 애꿎은 노동자들만 고통받고 있습니다. 국가 월급에만 의존해서는 절대 생계를 유지할 수 없게 되자, 대부분의 사람들은 국가 경제 대신 장마당(시장) 장사나 산비탈 텃밭(소토지) 농사, 수공업 등 비공식 수단에 기대어 힘겹게 살림을 꾸려가고 있습니다.

​3. 전문가 분석: "요새화는 흔들리는 내부 통제용이자 민심 이반 차단책"

​굶주리는 주민들을 뒤로한 채, 북한 수뇌부가 전방 도로를 뚫고 군사적 긴장을 높이는 이유는 무엇일까요? 안보 및 대북 전문가들은 이를 "경제난으로 흔들리는 체제를 지키기 위한 극단적 자구책"이라고 입을 모읍니다.

​신원식 국가안보실장: 신 실장은 최근 북한의 요새화 작업과 긴장 고조 행위에 대해 "북한이 흔들리고 있는 내부 통제를 다잡기 위해 긴장을 고조시키는 것"이라고 명확히 진단했습니다. 또한 남북을 잇는 물리적 경로를 모두 끊어내는 것은 전방 군인들과 주민들의 "대량 탈출을 막기 위한 조치"라고 분석했습니다.

​오경섭 통일연구원 연구위원: 대북 전문가인 오 연구위원 역시 북한의 국경 요새화와 도발 행보에 대해 "파탄 난 경제 상황 등으로 인한 민심 이반을 차단하기 위해 주민들의 시선을 외부(남한)로 돌리는 측면이 크다"고 분석했습니다.

​즉, 북한 수뇌부는 경제를 살리기 위해 문을 열면 독재 체제 자체가 붕괴할 수 있다는 공포를 안고 있습니다. 이에 따라 외부와의 완벽한 물리적 단절(요새화)을 통해 탈북을 원천 봉쇄하고, 남한을 철저한 '적'으로 규정함으로써 억지로 내부 결속을 쥐어짜 내고 있다는 것이 전문가들의 공통된 지적입니다.